El servicio postal terminó su apoyo de 24.000 dólares al año porque una oficina de correos cercana “puede servir plenamente a la comunidad”, dijo un portavoz en una declaración a ProPublica.
A diferencia de una oficina de correos estándar, Keys to Change permite a las personas recibir correo sin una identificación gubernamental, un problema común para algunas personas sin hogar.
Este año, Keys to Change invertirá aproximadamente $117,000 para ayudar a 7,000 personas a recibir su correo. Si bien el costo es mínimo en relación con el presupuesto de la organización sin fines de lucro, es crucial para ayudar a las personas a salir de la indigencia, afirmó Amy Schwabenlender, directora ejecutiva de la organización.
“Es realmente algo invaluable que podemos ofrecer a nuestros clientes”, afirmó Schwabenlender.
La pérdida del apoyo del Servicio Postal llega en un momento de incertidumbre para uno de los proveedores de servicios sin fines de lucro para personas sin hogar más grandes de Arizona y organizaciones similares en todo el país. Keys to Change afirma que buscará donaciones para mantener abierta la sala de correo.
Pero habrá menos dinero para esos servicios porque el presidente Donald Trump y su administración adoptan un enfoque muy diferente al de sus predecesores respecto de las personas sin hogar.
Trump solicita importantes reducciones en las subvenciones de asistencia , así como su reestructuración. Más de la mitad de la financiación de Keys to Change proviene de acuerdos gubernamentales, afirmó Schwabenlender.
El presidente también emitió una orden ejecutiva que insta a las ciudades a expulsar a las personas que viven al aire libre, imponiendo prohibiciones de acampar e internando en instituciones a quienes padecen trastornos de salud mental o por consumo de sustancias. La orden también exige el fin del apoyo a programas que priorizan la vivienda y los servicios.
Con la reorientación de la financiación hacia un enfoque más punitivo para las personas sin hogar, incluso programas pequeños como la oficina de correo podrían verse afectados. La pérdida de la asistencia del Servicio Postal no está relacionada con estos recortes presupuestarios, pero para los proveedores deja un vacío más por cubrir. Algunos, como Keys to Change, afirmaron que se verán obligados a hacer más con menos apoyo federal a medida que aumenta la demanda de asistencia.
Un número récord de personas busca ayuda. El año pasado, Keys to Change atendió a 20.000 personas, frente a las 18.000 del año anterior, según la organización, que también está sufriendo la pérdida de fondos de ayuda de la era de la COVID.
“Existe un ambiente de incertidumbre y miedo, tanto entre los proveedores como entre las personas sin hogar”, afirmó Donald Whitehead, director ejecutivo de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar, una organización sin fines de lucro que defiende a las personas sin hogar. Whitehead prevé que algunos de los cambios de la administración Trump aumentarán, y no reducirán, el número de personas en situación de calle.
Joe Medina ha trabajado en la sala de correo desde 2019 y conoce a algunas de las personas a las que atiende por su nombre.
Un ex cliente de Keys to Change, comenzó como voluntario realizando trabajos ocasionales en el campus antes de pasar a un trabajo de tiempo completo en la sala de correo.
Un viernes reciente, ordenó meticulosamente las letras en contenedores ordenados alfabéticamente.
Paul Babcock se acercó a la ventana de la sala de correo y le entregó a Medina una tarjeta de identificación.
Pero Medina inmediatamente reconoció a Babcock y le entregó un paquete.
“Gracias, nos vemos pronto”, dijo Babcock, quien ha estado sin hogar intermitentemente desde 2012 y usó la sala de correo durante todo ese tiempo. Babcock abrió su paquete y encontró una sudadera. Para el frío, dijo.
Babcock dijo que tener una dirección le ha ayudado mientras vive en la calle. Ha recibido correo de la Administración del Seguro Social, tarjetas de identificación de reemplazo unas cinco veces y galletas con chispas de chocolate de su madre. “He conseguido todo de aquí”, dijo Babcock.
Cuando las personas no recogen su correo, Medina a veces les dice a otros que avisen para que sepan que deben venir a recogerlo.
“Quienes vienen por su correo hacen algo por sí mismos, por pequeño que sea”, dijo Medina. Algunos vienen varias veces al día con la esperanza de encontrar una carta o un paquete, añadió. Pero a veces se van decepcionados.
Medina saludó a una mujer por su nombre antes de retirarse a revisar los contenedores. «Nada por ahora», le dijo.
En 2009, el Servicio Postal amenazó con recortar la financiación de la sala de correo, según informó el Arizona Republic. El contrato se había revisado porque el lugar no generaba ingresos. “Les habíamos estado haciendo una donación, pero ya no podemos seguir haciéndolo”, declaró un funcionario postal al periódico en aquel momento.
El Servicio Postal redujo su financiación, pero no la eliminó, y afirmó que crearía un contrato de “servicio público” para el proveedor de servicios para personas sin hogar. No está claro si siguió adelante con ese plan. El último contrato de la sala de correo de Keys to Change parece no haber sufrido modificaciones respecto al acuerdo de 2009, según Schwabenlender.
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