En el sur de Phoenix y otras zonas pequeñas, a menudo con dificultades económicas, no han faltado opciones de comida rápida o tiendas de conveniencia para que los residentes puedan adquirir alimentos rápidos, pero a menudo caros y poco saludables.
Se les conoce como desiertos alimentarios y, según agriculture.az.gov , al menos uno de cada seis habitantes de Arizona se enfrenta a la inseguridad alimentaria, es decir, a un acceso escaso o nulo a alimentos frescos y saludables.
Un debate político recurrente es el hecho de que las zonas económicamente más desfavorecidas del Valle nunca atraen a grandes empresas que ofrezcan productos frescos como un “Whole Foods” —o cualquier mercado de frutas y verduras frescas— y que resulten convenientes para que la comunidad pueda optar por opciones más saludables.
Las opciones son limitadas y simplemente no ofrecen productos como un tomate orgánico o una naranja jugosa.
Las Tres Hermanas está intentando cambiar eso.
El mercado representa el siguiente capítulo del proyecto que John Wann-Ángeles y su socia Virginia Ángeles-Wann han estado desarrollando en el Centro de Aprendizaje Comunitario Orchard (Orchard). Las Tres Hermanas toma su nombre de los cultivos fundamentales de la agricultura mesoamericana: maíz, calabaza y frijoles. El nombre rinde homenaje a las tradiciones culinarias indígenas y al papel inquebrantable de la mujer en la agricultura y la producción de alimentos.
Wann-Ángeles, exdirectora de la escuela primaria Valley View, fundó The Orchard para crear espacios de reunión, ofrecer programas educativos para jóvenes y apoyar prácticas agrícolas ambientalmente responsables.
El proyecto Orchard se basa en la creencia de que los miembros de la comunidad poseen un rico conocimiento cultural y son el mayor recurso para abordar los desafíos sistémicos.
Ashley Hare, consultora de negocios y administradora de tierras comunitarias que ha trabajado junto a Wann-Ángeles para desarrollar el plan de negocios del mercado, dijo que la tienda cubre una necesidad que los mercados agrícolas semanales tienen dificultades para satisfacer.
“Hay dos comunidades que necesitan esto”, dijo Hare. “Los agricultores que necesitan un espacio para trasladar su cosecha y una comunidad que busca alimentos orgánicos, locales y saludables. Esto cierra esa brecha y es más accesible que un mercado de agricultores que se celebra una vez a la semana”.
Hare señaló que aproximadamente el 70 por ciento de los productos que se encuentran en los estantes provienen directamente de la granja de Orchard, y el resto se obtiene de socios de la región.
El mercado abrirá tres días a la semana: martes, jueves y sábado, y está aprobado por el programa SNAP. Esto generó entusiasmo entre los primeros visitantes, quienes comentaron que el acceso constante es tan importante como la disponibilidad y la asequibilidad.
Los miembros de la comunidad acudieron a la inauguración en un flujo constante, entre ellos María Rivera, que trabaja en la zona en Unlimited Potential.
Rivera estaba encantado de formar parte de esto y dijo que “la comida es muy buena y orgánica”.
Su compañera de trabajo, Cristina Annya, añadió que es una ventaja porque es cómodo y de fácil acceso.
Según Hare, para los pequeños agricultores que llevan mucho tiempo colaborando con Orchard, los productores que antes dependían de la recogida de cajas de la cooperativa, ahora tienen un lugar físico donde guardar sus productos.
“Otros agricultores que llevan años trabajando con la huerta ahora tienen un espacio para guardar sus productos en cámaras frigoríficas y tenerlos aquí tres días a la semana”, dijo.
