Las catastróficas tormentas otoñales derivadas del fenómeno climático de El Niño han generado un inesperado beneficio hidrológico para los principales reservorios de Arizona, logrando una de las recuperaciones de almacenamiento más pronunciadas de las últimas décadas en pleno periodo de sequía histórica.
El lago Powell, el segundo embalse más grande de los Estados Unidos y pieza clave para el suministro de agua y energía de millones de personas, registró un aumento superior a los 6.7 metros (22 pies) desde su mínimo histórico alcanzado a mediados de septiembre. Este repunte, provocado por lluvias torrenciales y olas de inundación masivas en ríos tributarios como el San Juan, representa una inyección superior a los 1.2 millones de acres-pie de agua, lo suficiente para abastecer a cerca de cuatro millones de familias promedio durante un año entero.
Desbordes en Phoenix y Flagstaff
El impacto positivo de este temporal también transformó la infraestructura hídrica del centro y norte del estado:
-
- Apertura de presas en el Valle del Sol: En el área metropolitana de Phoenix, se generó la necesidad de liberar agua de dos de las presas del río Verde que se encontraban al límite de su capacidad. El masivo caudal fluyó de forma inusual sobre tramos que habitualmente permanecen secos durante el año, alimentando los acuíferos locales.
- Abastecimiento récord para Flagstaff: Al norte, la cuenca de Upper Lake Mary recibió más de 11,000 millones de litros de agua en pocas semanas, lo que equivale a más de dos años de suministro de agua superficial para la ciudad y un colchón crítico para sus reservas subterráneas.
La crisis de fondo permanece activa
Pese al optimismo por la “recarga exprés”, la situación estructural sigue bajo estricta observación. El lago Powell, aun con este incremento histórico, apenas supera el 25% de su capacidad total, manteniendo inutilizables 15 de sus 17 rampas para botes.
Los administradores recalcaron que las tormentas mitigan la emergencia a corto plazo, pero no ponen fin a la crisis hídrica de la cuenca del río Colorado. Por lo tanto, los planes de recortes colectivos previstos para Arizona, California y Nevada continuarán bajo evaluación judicial y técnica hasta que se consolide el manto de nieve en la primavera.
