Mientras el gobierno de Trump impulsa el aumento de la minería nacional y el resurgimiento del sector nuclear del país , las comunidades indígenas de la meseta de Colorado se enfrentan a la realidad de que los sitios sagrados que creían protegidos pueden estar en riesgo debido a la urbanización y que el uranio recién descubierto puede volver a fluir por sus tierras.
Esta vez, el mineral de uranio atravesará la Nación Navajo en grandes camiones, aproximadamente una docena al día, según un acuerdo entre Energy Fuels Inc. —que opera la mina Pinyon Plain cerca del Gran Cañón— y el gobierno tribal. Los camiones pasan por sitios sagrados donde algunas comunidades tribales ya han dejado de practicar tradiciones culturales, como la recolección de plantas medicinales, por temor a la contaminación.
Aunque Energy Fuels insiste en que el transporte es seguro, y los inspectores navajos examinan cada camión antes de cruzar a tierras tribales, muchos a lo largo de la ruta están molestos y temen que los camiones estén pasando por sus comunidades.
“Es peligroso, da miedo lo que están haciendo. Mucha gente ha perdido la vida en las zonas mineras”, dijo Preston, quien solo habla navajo.
“El gobierno no valora la vida de los navajos. Por eso están dispuestos a transportarlos por la reserva”, dijo Preston. “No quieren transportarlos por las tierras de los blancos porque nos consideran inferiores. Nuestra vida no vale mucho”.
Medidas de seguridad y transporte de materiales peligrosos
Desde febrero, los semirremolques cargados de mineral de uranio radiactivo parten de la mina Pinyon Plain al amanecer, iniciando un viaje de 320 millas desde el sitio, situado justo fuera de los límites del parque del Gran Cañón, hasta la planta de procesamiento de uranio White Mesa, cerca de Blanding, Utah.
Una vez allí, el mineral se procesa para convertirlo en la materia prima del combustible utilizado en las centrales nucleares.
Los camiones siguen una ruta preestablecida, pasando primero por Flagstaff en la Interestatal 40 antes de cruzar a la Nación Navajo por la US 89 y luego por la US 160.
Según un análisis del Grand Canyon Trust, una organización que se ha manifestado en contra de la mina Pinyon Plain, algunos tramos de la carretera de dos carriles que atraviesan la ruta de transporte tienen una tasa de accidentes mortales entre dos y siete veces superior a la media nacional.
Entre 2014 y 2022, se registraron 113 muertes en esta ruta. Según Grand Canyon Trust, este análisis fue una estimación conservadora, basada en datos de muertes en carretera que no incluían accidentes no mortales.
Tres de los cuatro segmentos más peligrosos de la ruta se encuentran en la Nación Navajo a lo largo de la US 160, donde los conductores pueden enfrentarse a peligros como carreteras en mal estado, condiciones de hielo y lluvia en la carretera, obras, ganado suelto y vehículos que vienen en sentido contrario adelantando a los vehículos más lentos.
La ruta de transporte pasa por tierras sagradas de los Havasupai, una sección de la reserva Hopi y una pequeña comunidad en la reserva de la tribu Ute Mountain Ute.
Energy Fuels Inc., la empresa operadora de la mina y planta de procesamiento de uranio, afirma que produce uranio de la más alta calidad, cumpliendo al mismo tiempo con todas las normas de seguridad y salud necesarias.
El transporte de materiales peligrosos, como el mineral de uranio procedente de la mina Pinyon Plain, está regulado por la Administración de Seguridad de Ductos y Materiales Peligrosos del Departamento de Transporte de Estados Unidos. Los camioneros deben poseer una licencia de conducir comercial y completar una capacitación adicional sobre materiales peligrosos.
Los camiones también deben cumplir con los requisitos de un permiso de calidad del aire emitido por el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona y controles de seguridad adicionales realizados por la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo.
“Energy Fuels tiene una reputación excepcional en cuanto a seguridad y cumplimiento de todas las regulaciones estatales y federales en todas las áreas de nuestras operaciones, incluido el transporte de mineral de uranio natural en carreteras públicas, que no son más que rocas que contienen un pequeño porcentaje de uranio”, dijo Kim Casey, gerente de relaciones con los inversores de la compañía.
En promedio, el mineral transportado en los camiones —extraído de formaciones geológicas llamadas “chimeneas de brecha”— contiene menos del 1% de óxido de triuranio, comúnmente conocido como torta amarilla, aunque resultados recientes de la exploración subterránea revelaron que la futura minería en Pinyon Plain podría producir mineral con un contenido de hasta el 20% de torta amarilla.
Sin embargo, la ley federal clasifica el mineral de uranio en bruto como el material radiactivo de menor nivel transportado por carreteras y autopistas.
You must be logged in to post a comment Login