New England Patriots y Denver Broncos disputarán, por tercera vez en la historia, la final de la Conferencia Americana (AFC) de la NFL.
Esto se confirmó después de que los Patriots vencieran 28-16 a Houston Texans en el penúltimo partido de Ronda Divisional de la temporada 2025-26. El partido se disputó en el Gillete Stadium de Foxborough ante 64,628 espectadores.
Drake Maye, que cada vez ilusiona más a los fanáticos de los Pats con ser el sucesor de Tom Brady, tomó la batuta con 16 pases completos que sirvieron para concretar tres touchdowns a través de las recepciones de Stefon Diggs, Demario Douglas y Kayshon Bouttle.
Las condiciones extremas de frío (cerca de -5 grados centígrados) no impidieron que Maye impulsara a sus compañeros y defender la posición de segundo mejor sembrado de la AFC, luego del récord de 14-3 en temporada regular.
De esta forma, los Patriots están de regreso en un Campeonato de Conferencia después de siete temporadas. Su último antecedente fue en 2018, cuando vencieron a los Kansas City Chiefs en tiempo extra para luego ganar el Super Bowl LIII contra Los Ángeles Rams.
En ese entonces, Tom Brady todavía era la gran estrella sobre el emparrillado para New England, respaldado por Bill Belichick como head coach.
En la actual temporada, el head coach es Mike Vrabel y también ya puso su nombre en los libros de historia. De acuerdo con datos de la NFL, se convirtió en el cuarto personaje en guiar a un mismo equipo a un Campeonato de Conferencia tanto como jugador como entrenador.
Vrabel fue parte de esa generación dorada junto a Brady y Belichick, llegando a cinco finales de AFC entre 2001 y 2008, que fue su tiempo como jugador (linebacker) en esa institución.
Ahora intentará que sus jugadoras rompan con otra estadística. Y es que en las dos ocasiones anteriores en las que Patriots y Broncos se han enfrentado por el título de la AFC, la victoria fue para los de Denver: en las temporadas 2013 y 2015.
En 2013 el marcador finalizó 26-16, mientras que en 2015 fue más apretado con 20-18. En ambas finales, el histórico Peyton Manning supo imponer sus cualidades sobre Tom Brady para llevar a los Broncos al Super Bowl XLVIII y 50. El primero lo perdieron ante Seattle Seahawks y en el segundo se impusieron ante Carolina Panthers.
Es decir, Drake Maye, Mike Vrabel y el resto de New England tienen enfrente una misión que ni siquiera la generación dorada de Tom Brady pudo lograr: vencer a Denver en una final de conferencia.
De hecho, esta ya se convirtió en una de las rivalidades más constantes en la historia de las finales de AFC. Con tres enfrentamientos, es un cruce que ya empató a otros cuatro cinco como los más comunes en la disputa de este trofeo.
Por otra parte, los Patriots están retomando ese alto nivel de competitividad que los llevó a consolidarse como el equipo más ganador en la historia del Super Bowl, empatado con Pittsburgh Steelers, con seis cada uno. Los de New England construyeron ese legado entre 2001 y 2018.
Desde entonces, el equipo en el que Tom Brady se convirtió en leyenda de la NFL no ha llegado a un Super Bowl. Intentarán volver el próximo fin de semana, pero primero deberán romper su sequía ante Broncos en la final de la AFC.
En el lado perdedor de la historia quedaron los Texans, quienes con esta reciente derrota ante los Patriots vieron frustrado su sueño de superar, por primera vez desde su debut en la NFL en la temporada 2002, la Ronda Divisional.
Los Texans se mantienen como el único participante actual de la AFC que no ha logrado escalar a la final de conferencia ni una sola vez.
