Los subsidios federales de alimentos han vuelto a fluir desde que terminó el cierre gubernamental la semana pasada. Pero para millones de beneficiarios en todo el país y decenas de miles en Arizona, como Mindy Torres, el reinicio es solo un alivio temporal.
Los nuevos requisitos laborales podrían significar que su única fuente confiable de dinero para comprar alimentos pronto desaparezca.
“Tengo lo que necesito para hoy”, pero sin la ayuda alimentaria mensual, “definitivamente habrá un problema”, dijo Torres, quien abandonó Phoenix hace tres años cuando un aumento de alquiler se volvió inasequible.
Ella y su esposo compraron una autocaravana y se instalaron en la propiedad de 16 hectáreas de un amigo en Show Low. La caravana ahora se encuentra a 45 kilómetros de un camino de tierra sin agua corriente, una situación que encaja con la definición gubernamental de persona sin hogar.
Pero en julio, el Congreso eliminó la falta de vivienda como exención a los requisitos laborales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La ley entró en vigor el 1 de noviembre, con un período de gracia de tres meses.
Hay 42 millones de beneficiarios de SNAP en todo el país, incluidos 775,813 en Arizona según el recuento de octubre del estado.
Las normas de elegibilidad más estrictas reducirán las listas de beneficiarios en 2,4 millones a nivel nacional, según las proyecciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso. En Arizona, alrededor de 124.000 beneficiarios corren el riesgo de perder sus prestaciones, según un análisis del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, de tendencia izquierdista.
El pago mensual promedio en Arizona es de $185,96 por persona, según el Departamento de Seguridad Económica del estado, que maneja los pagos SNAP.
Alrededor del 40% de los beneficiarios a nivel nacional son niños.
El programa le cuesta al gobierno federal unos 100 mil millones de dólares al año. Se proyecta que la Ley One Big Beautiful Bill, promulgada por el presidente Donald Trump, recortará 186 mil millones de dólares en 10 años al transferir los costos administrativos a los estados y restringir los requisitos de elegibilidad.
La ley exige que los adultos sanos de entre 18 y 64 años de edad demuestren que trabajan al menos 80 horas al mes, están inscritos en la escuela o participan en un programa de capacitación laboral para recibir los beneficios del SNAP.
Aquellos que no puedan demostrar su elegibilidad tendrán un límite de tres meses de ayuda alimentaria en un período de tres años.
Anteriormente, el requisito de trabajar finalizaba a los 55 años.
La nueva ley también elimina las exenciones para veteranos, personas sin hogar y personas de entre 18 y 24 años que estaban en hogares de acogida cuando cumplieron 18 años.
Los adultos han estado exentos si tienen un niño en casa menor de 18 años. De ahora en adelante, el límite será 14.
La ley también elimina décadas de elegibilidad para refugiados, solicitantes de asilo e inmigrantes que recibieron protección legal por labores humanitarias. Estos cambios afectarán a las víctimas de trata sexual y a los titulares de visas que trabajaron con el ejército estadounidense en zonas de conflicto. Estos cambios implican que aproximadamente 90,000 personas perderán sus beneficios.
Para Torres, el requisito de trabajar hasta los 64 años es un gran problema.
Cumple 55 años en julio, por lo que seguirá recibiendo cupones de alimentos durante los próximos ocho meses. Después, perderá los beneficios a menos que consiga otra exención.
Tiene una enfermedad ósea que le impide trabajar, dijo. Ha estado esperando una determinación de discapacidad que le permita seguir siendo elegible.
“Si choco con algo, me rompo un hueso”, dijo. “Tengo un dolor constante”.
Ella y su esposo reciben actualmente $279 al mes. También dependen de organizaciones benéficas locales.
“Uno agradece lo que recibe, pero no es como ir al supermercado”, dijo. “Te dan cuatro cajas de macarrones con queso. Pero si no tienes dinero para el pan, ni para la leche y la mantequilla, ¿cómo se supone que vas a hacer una caja de macarrones con queso?”
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos retuvo los fondos SNAP para noviembre hasta que el Congreso reabrió el gobierno el 12 de noviembre, después de un cierre récord de 43 días.
Dos días después, el USDA emitió un memorando a los estados afirmando que el plazo de tres meses comenzó a correr según lo previsto, el 1 de noviembre, a pesar del cierre.
Los beneficiarios del SNAP contactados desde entonces afirman haber recibido sus beneficios de noviembre. Esto debería ser así para todos los beneficiarios de Arizona, declaró el jueves el portavoz del DES, Brett Bezio.
Al igual que las agencias que gestionan el SNAP en otros estados, el DES afirma haber enviado avisos sobre los nuevos requisitos laborales. Algunos beneficiarios con los que habló Cronkite News, aunque no todos, estaban al tanto de los cambios.
En Chinle, parte de la Nación Navajo, el residente Alexis Kinlichini se sorprendió cuando le contaron las nuevas reglas.
Desempleada, la mujer de 37 años dijo que depende de los 284 dólares que recibe cada mes.
Sin SNAP, dijo, “probablemente moriría de hambre”.
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