El estado de Arizona se ha consolidado como el epicentro nacional del virus del Nilo Occidental al registrar la mayor cantidad de contagios en todo Estados Unidos. De acuerdo con los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el estado acumula al menos 61 casos confirmados y 5 fallecimientos. Las autoridades federales de salud han alertado que el país enfrenta el peor brote temprano de esta enfermedad registrado en los últimos 20 años.
El Condado de Maricopa, la zona más afectada
El brote se concentra de manera alarmante en el área metropolitana de Phoenix. El Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa reportó que esa sola jurisdicción concentra 47 de los casos y la totalidad de las muertes del estado.
Esta cifra representa un incremento drástico en comparación con el mismo periodo del año pasado, cuando el condado sumaba 24 infecciones y 2 decesos. El resto de los contagios en la entidad se distribuyen principalmente en el Condado de Pima, con 11 pacientes, seguidos por Coconino y Pinal con un caso cada uno.
La magnitud del repunte en Arizona resalta al compararse con el resto del país: su total estatal supera por cinco veces a Texas, el segundo estado con mayor afectación a nivel nacional, que apenas reporta 12 contagios.
Las causas del brote y los riesgos médicos
Especialistas de salud de la red HonorHealth Medical Group explicaron que la falta de prevención es uno de los factores clave que explican el liderato de Arizona en las estadísticas. Debido al clima árido, la población local suele ignorar los riesgos de enfermedades transmitidas por mosquitos y tiende a no utilizar repelentes de insectos. Sin embargo, el almacenamiento accidental de agua estancada tras las lluvias y el riego excesivo generan criaderos ideales para los vectores.
Los médicos recuerdan que, aunque cerca del 80% de los contagiados no presenta síntomas, aproximadamente 1 de cada 5 personas desarrolla una enfermedad similar a la gripe con fiebre alta, dolor de cabeza y dolores corporales. En casos más graves —alrededor del 1%— el virus genera complicaciones neuroinvasivas severas como encefalitis o meningitis, las cuales ponen en riesgo la vida del paciente.
Alerta ante la temporada alta
Los funcionarios de salud advierten que las cifras actuales podrían incrementarse exponencialmente en las próximas semanas. Esto se debe a que el periodo de máxima transmisión comunitaria ocurre normalmente durante agosto y septiembre, una etapa que apenas está por comenzar.
Ante la ausencia de una vacuna o un tratamiento antiviral específico para humanos, las autoridades de Arizona reiteraron el llamado urgente a eliminar cualquier acumulación de agua en los hogares y a vestir prendas de manga larga al salir durante el amanecer y el anochecer.
