En un futuro definido por el cambio climático y sus consecuencias, algunos expertos dicen que Arizona necesitará minas de cobre para los cables de los paneles solares, plantas de desalinización para recuperar el agua subterránea salada y formas de capturar las emisiones de carbono que calientan el planeta y atraparlas bajo tierra.
Todos estos procesos implican tipos específicos de pozos para inyectar fluidos en el suelo, conocidos como «pozos de inyección». La Agencia de Protección Ambiental acaba de otorgar al estado de Arizona control total para la regulación de estos pozos.
La EPA aprobó oficialmente la solicitud de Arizona para asumir la regulación de estos pozos el 10 de septiembre. Arizona es el 34º estado en recibir primacía sobre su programa de regulación de pozos de inyección.
“Este es un logro importante para Arizona… Podemos tomar decisiones más rápidamente y adaptar la supervisión a las condiciones únicas de las aguas subterráneas de Arizona”, dijo Trevor Baggiore, director de la División de Calidad del Agua del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona, en un comunicado de prensa.
La medida no cambiará la regulación federal sobre los pozos, pero los hidrólogos e ingenieros estatales, quienes anteriormente han discrepado con los análisis federales, ahora tendrán pleno control sobre su implementación. Baggiore declaró a The Arizona Republic en mayo que cree que esto tiene sentido , afirmando que los reguladores estatales comprenden los problemas locales de las aguas subterráneas mejor que cualquier otra organización.
ADEQ dijo en un comunicado de prensa que la medida hará que la regulación y los permisos sean más rápidos y receptivos.
El Estado supervisará pozos que podrían ayudar al agua y la infraestructura en el futuro
El estado obtendrá autoridad regulatoria sobre las seis clases de pozos de inyección, incluidos los pozos que eliminan desechos peligrosos y no peligrosos, los pozos relacionados con la producción de petróleo y gas, los pozos para métodos químicos en la minería y los pozos utilizados para capturar y almacenar carbono en el aire.
Los pozos para drenar aguas pluviales o recargar acuíferos son, con diferencia, los más comunes en Arizona. El estado también alberga tres minas con cientos de pozos de inyección, utilizados para bombear sustancias químicas al suelo para disolver y extraer cobre o sal.
En Arizona no existen pozos de inyección de petróleo ni gas. Según expertos y funcionarios, los pozos para la eliminación de la salmuera producida por la desalinización y para el secuestro del carbono capturado del aire podrían añadirse a esta lista en el futuro.
Los pozos de inyección pueden desempeñar un papel en la adaptación de la infraestructura de Arizona para un futuro con cambio climático, o al menos para un futuro de energía renovable barata.
Los pozos de inyección son una parte esencial del sistema de gestión del agua existente en Arizona, que depende en gran medida del agua subterránea para el 41% del uso total de agua del estado, según la Universidad Estatal de Arizona.
Incluso las ciudades que dependen del agua de los ríos a veces la utilizan inyectándola en el suelo y almacenándola en acuíferos naturales antes de bombearla. Tucson, por ejemplo, inyecta en el suelo el agua del río Colorado que recibe del Proyecto Central de Arizona antes de extraerla posteriormente.
A medida que las fuentes de agua de Arizona disminuyen debido a las condiciones más cálidas y secas provocadas por el cambio climático, el estado podría recurrir a la desalinización para abrir nuevas fuentes de agua. Según la solicitud del estado para 2024 para obtener autoridad regulatoria sobre pozos de inyección, Arizona se encuentra sobre más de 600 millones de acres-pies de agua subterránea salada, aproximadamente el equivalente a 46 años de caudal del río Colorado en su promedio actual.
Sin embargo, desalinizar esa agua produciría toneladas de salmuera, o lodos supersalinos, como residuo. Los pozos de inyección son una forma de eliminar la salmuera, depositándola a gran profundidad («A unos 3.000 metros», dijo Baggiore).
Aún quedan preguntas sobre los pozos de captura de carbono
Arizona es el mayor productor nacional de cobre , un componente esencial para la electrificación de automóviles y electrodomésticos, así como para las fuentes de energía renovables. La demanda mundial de cobre podría crecer hasta un 350 % para 2050, según cifras de la industria. Algunas minas de cobre de Arizona inyectan ácido sulfúrico en formaciones rocosas para aislar el cobre y extraerlo del suelo.
Los pozos de inyección también podrían ayudar a reducir la huella de carbono de Arizona a través de la captura de carbono, aunque algunos científicos cuestionan la efectividad de esa tecnología.
Un equipo dirigido por la Universidad de Arizona estima que capturar carbono de centrales eléctricas basadas en combustibles fósiles e inyectarlo a gran profundidad podría reducir las emisiones totales de carbono de Arizona en un 25 % en los próximos 40 años. El equipo anunció un estudio para analizar estructuras geológicas profundas al oeste de Phoenix y almacenar el carbono capturado en 2024. Sin embargo, algunos estudios han señalado que la energía necesaria para secuestrar carbono puede generar más emisiones de las que ahorra.
El secretario del Interior, Doug Burgum, mencionó en su audiencia de confirmación en el Senado en enero que cree que Estados Unidos puede seguir quemando combustibles fósiles para generar energía y, al mismo tiempo, reducir sus emisiones y enfrentar el cambio climático, en gran parte debido a la captura de carbono.
La administración Trump detuvo en abril el cierre planificado de la central eléctrica de carbón de Cholla por parte del Servicio Público de Arizona , con la esperanza de revertir un declive nacional de décadas en la generación de energía a carbón. Sin embargo, un estudio de 2010 concluyó que las condiciones geológicas cerca de la central de Cholla hacen inviable la captura de carbono en la zona.
