El Concejo Municipal de Phoenix rechazó de manera oficial una petición ciudadana que buscaba rebautizar el antiguo parque y centro comunitario César Chávez con el nombre del legendario velocista olímpico Jesse Owens. Las autoridades locales desestimaron la propuesta debido a que el Departamento de Parques y Recreación ya había llevado a cabo un proceso de consulta pública para definir el nuevo nombre de las instalaciones.
La necesidad de renombrar este espacio surge luego de que el ayuntamiento votara por unanimidad retirar el nombre del activista laboral de todas las propiedades e infraestructura de la ciudad, a raíz de las acusaciones que salieron a la luz pública en su contra.
El proceso democrático frena la propuesta de Owens
La campaña para honrar a Jesse Owens —quien vivió los últimos años de su vida en Phoenix— fue impulsada de forma persistente por el residente local Jerry Van Gasse. Van Gasse, quien posee bajo su custodia las cuatro medallas de oro olímpicas ganadas por Owens en Berlín 1936, solicitó formalmente el cambio de nombre ante el concejo.
Sin embargo, el Concejo Municipal decidió apegarse a los resultados de una encuesta realizada previamente entre los habitantes del área. El personal de parques presentó seis opciones que reflejaban la identidad de la comunidad, resultando la votación ciudadana de la siguiente manera:
- Parque y Centro Comunitario Águila: 565 votos.
- Parque y Centro Comunitario Laveen: 472 votos.
- Parque y Centro Comunitario Farmworkers (Trabajadores Agrícolas): 235 votos.
- Parque y Centro Comunitario Arizona Sunset: 190 votos.
- Parque y Centro Comunitario Desert Oasis: 144 votos.
- Parque y Centro Comunitario Holstein Heritage: 55 votos.
Dado que la opción “Águila” fue la ganadora del sondeo popular, los concejales determinaron que no era procedente modificar la decisión tomada por los propios vecinos para imponer el nombre del atleta olímpico.
Búsqueda de alternativas para honrar al atleta
A pesar de la negativa para el parque, el Concejo Municipal aclaró que esto no significa un desprecio a la memoria de Jesse Owens. Por el contrario, los líderes de la ciudad instruyeron formalmente al personal municipal para que diseñe una propuesta alternativa y un proceso específico que permita rendir un homenaje adecuado a Owens en otros espacios públicos de Phoenix.
