Una carrera típicamente discreta para el directorio de la empresa de servicios públicos que sirve a Phoenix ha sido sacudida por la participación entusiasta de Turning Point USA.
El grupo conservador fundado por el difunto Charlie Kirk es uno de los varios actores principales que están ejerciendo su influencia en las elecciones para la junta directiva del Salt River Project, que atiende a 1,1 millones de personas en el área de Phoenix. Conocido desde hace tiempo por sus ataques al feminismo y la diversidad, Turning Point ha buscado recientemente convertirse en un referente político en su zona de influencia, Arizona.
Tyler Bowyer, director de operaciones de Turning Point Action, dijo que la carrera del Salt River Project (SRP) ofrece al grupo con base en Arizona la oportunidad de reunirse con los votantes sobre un tema de interés económico y aumentar su influencia antes de una temporada primaria de alto riesgo en el estado en disputa.
“Los territorios del SRP son bastante demócratas”, dijo Bowyer. “Si logramos que participemos y activemos el lugar más difícil del estado ahora mismo, eso podría ser muy importante para nosotros más adelante en noviembre”.
Pero la fuerte participación del grupo, que incluye una campaña de visitas puerta a puerta y carteles en los jardines promocionando una lista de candidatos, está generando sospechas, dadas las presiones que enfrenta la empresa de servicios públicos de Phoenix.
SRP no solo controla la combinación energética de uno de los mercados más concurridos del país, sino que también gestiona el agua en un estado asolado por la sequía. Como empresa de servicios públicos comunitaria, no está regulada por el estado, y las elecciones de la junta de abril ofrecen a los votantes la oportunidad de intervenir directamente en asuntos relacionados con la electricidad.
“Mi preocupación, y la de muchos otros, es que Turning Point quiere que SRP deje de construir lo que es económicamente racional y empiece a construir lo que genera ventajas políticas”, dijo Paul Walker, analista de servicios públicos con amplia experiencia en Arizona. “No cuentan con nadie con experiencia ni formación en los sectores del agua y la electricidad, pero eso no les impide intentar decirles a los votantes de Arizona cómo definir el futuro del agua y la energía”.
Bowyer afirmó que el grupo está desplegando a cientos de personas a tiempo completo antes de las elecciones del 7 de abril (la votación anticipada comienza el miércoles). El grupo ha respaldado la candidatura de Christopher Dobson, actual miembro de la junta directiva de SRP, quien aspira a la presidencia de la junta. Bowyer afirmó que la candidatura de Dobson se opondría a “cambios radicales que desestabilizarían a nuestros servicios públicos y aumentarían los precios”.
“Se trata básicamente de proteger la SRP y asegurar que los costos se mantengan bajos”, dijo Bowyer. Añadió que buscaba candidatos que se opusieran a la transición hacia la energía eólica y a lo que él llamó “energía solar deficiente”, y que se alejaran de los suministros de energía de combustibles fósiles existentes en la región.
Esto forma parte de los esfuerzos de Turning Point, con sede en Phoenix, por ampliar su presencia política en Arizona. Turning Point también respalda a candidatos en las contiendas municipales y estatales de este año, incluyendo las elecciones para la junta estatal de servicios públicos.
El propio Dobson no es un ideólogo: con el SRP, ha votado por una combinación energética diversa que incluye energía solar, eólica y nuclear.
“Las energías renovables van a desempeñar un papel importante, pero se necesita gas natural para la capacidad de despacho y la fiabilidad”, dijo Dobson en una entrevista. “La otra parte no quiere gas natural, pero se necesita para que la red sea sostenible. Al mismo tiempo, algunos en la extrema derecha no quieren hablar de energías renovables, pero la economía es clara y la energía solar es barata”.
La misma lista de candidatos también cuenta con el respaldo del grupo empresarial Arizonans for Responsible Growth, aunque no colabora con Turning Point. ARG afirma que podría invertir más de 500.000 dólares en la carrera por el sector de servicios públicos, y ha recibido el apoyo de importantes constructoras, el gigante energético NextEra Energy e incluso una donación de 25.000 dólares de Google.
La participación de Google ha suscitado controversia, dado que una lista de candidatos rivales se ha presentado como la “lista de energía limpia”. Google, que opera centros de datos en territorio SRP y ha financiado proyectos de energía limpia en la empresa de servicios públicos, se ha comprometido a utilizar exclusivamente energía libre de carbono para sus operaciones en 2030. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.
