Dominique Roe-Sepowitz lleva décadas apoyando a poblaciones vulnerables como trabajadora social forense, una profesional que conecta la criminología, la justicia penal y el trabajo social. Pero los resultados de su nuevo estudio la sorprendieron incluso a ella.
Roe-Sepowitz, profesora de la Escuela de Trabajo Social y directora de la Oficina de Investigación sobre Intervención en Casos de Tráfico Sexual de la ASU , publicó recientemente un informe que detalla una encuesta, la primera de su tipo, que examina las experiencias de vida de mujeres encarceladas y la prevalencia de victimización previa.
La encuesta, completada en la cárcel de Estrella en asociación con la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa, o MCSO, realizó una revisión exhaustiva del pasado de las mujeres, incluso en vivienda, educación, salud, exposición a la violencia y la explotación, y más, para comprender mejor sus traumas y adaptar programas para abordar la curación, fomentar relaciones saludables y potencialmente reducir la reincidencia.
“Lo que aprendimos de las encuestas fue mucho peor de lo que esperaba. Me atrevería a decir que las mujeres encarceladas se encuentran entre las personas más traumatizadas de nuestro país”, afirmó. “En ninguna otra población pudimos identificar que el 80 % sean víctimas de violencia doméstica ni que el 64 % hayan sufrido violencia sexual en la edad adulta”.
Si bien el estudio reveló niveles impactantes de trauma, la investigación permitirá a la oficina del sheriff tomar decisiones basadas en datos sobre nuevos programas educativos, capacitación del personal y políticas, dijo Roe-Sepowitz.
Este estudio fue increíblemente difícil de realizar y escuchar, pero sus resultados son muy prometedores para diseñar programas en nuestras cárceles que puedan abordar estas experiencias traumáticas. Estos hallazgos pueden aplicarse a otras cárceles para diseñar programas específicos, afirmó.
El subdirector de MCSO, Brandon Smith, uno de los coautores del estudio, coincide. Afirmó que la oficina del sheriff estaba al tanto de las altas tasas de trauma que experimentan las mujeres encarceladas, pero los datos de la encuesta de la Cárcel de Estrella demuestran su prevalencia y destacan las oportunidades para nuevas clases y servicios educativos.
MCSO ya está trabajando en la implementación de las recomendaciones del estudio. Smith está especialmente interesado en crear programas para quienes viven su primera experiencia en prisión. De los 408 participantes de la encuesta, el 14 % se identificó como delincuente sin antecedentes penales.
“Tenemos un plazo muy limitado para los programas para estas mujeres, ya que quienes cometen delitos por primera vez están en prisión preventiva durante unos siete días”, dijo. “Estamos tratando de ofrecerles clases y otros recursos para que no se conviertan en reincidentes o terceras”.
Además del apoyo educativo para quienes cometen delitos por primera vez, MCSO está trabajando en clases sobre violencia doméstica, abuso sexual y trauma, y colaborando con los servicios de salud penitenciarios para brindar consejería sobre los problemas que se destacan en los resultados de la encuesta. La investigación también se incluirá en la “academia de detención”, el programa de capacitación de 12 semanas de MCSO para el personal.
Además, el informe recomienda mejorar el entorno físico de la cárcel. Roe-Sepowitz colabora con MCSO para que el entorno sea menos desolador mediante recomendaciones basadas en el trauma, como añadir colores terapéuticos y frases reflexivas en las paredes que recuerden a los reclusos su valor y fortaleza.
Roe-Sepowitz atribuye la sólida relación entre MCSO y la Oficina de Investigación de Intervención contra la Trata Sexual a la realización de la encuesta de experiencias de vida. Roe-Sepowitz y Smith colaboran desde 2018 para identificar a mujeres detenidas víctimas de trata.
“MCSO colabora activamente con nosotros y está marcando una diferencia en la vida de las personas”, dijo. “Cuando presentamos este estudio con la idea de ampliar la programación dirigida a las necesidades de las mujeres encarceladas, se mostraron muy receptivos”.
Smith dijo que los profesores y estudiantes de la universidad son un gran recurso para mejorar los programas.
Hay que tener la mente abierta, porque las universidades pueden presentar las cosas desde una perspectiva diferente. A veces se puede estar de acuerdo, y a veces no, pero luego se dialoga para encontrar la mejor manera de avanzar según las necesidades, dijo Smith.
Smith y Roe-Sepowitz siguen colaborando para comprender mejor a la población carcelaria de Arizona. Están explorando oportunidades para encuestar a hombres encarcelados y planean realizar un estudio de seguimiento en la Cárcel de Estrella dentro de un año. Roe-Sepowitz también colabora con el Departamento de Correccionales de Arizona para realizar la encuesta con mujeres recluidas en la prisión de Perryville.
