La Cámara de Comercio e Industria de Arizona y el Consejo de Fabricantes de Arizona han presentado formalmente comentarios en apoyo de una determinación propuesta por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que reconocería el papel de las emisiones internacionales en los actuales desafíos del ozono en la región de Phoenix-Mesa.
En comentarios presentados el 19 de diciembre, la Cámara instó a la EPA a finalizar su propuesta de conclusión de que la región habría cumplido con el estándar federal de ozono de 2015 si no fuera por las emisiones originadas fuera de los Estados Unidos, una determinación autorizada por la Sección 179B(b) de la Ley de Aire Limpio.
Durante más de tres décadas, las empresas y los gobiernos locales de Arizona han colaborado para cumplir con las normas de ozono cada vez más estrictas. Desde 1990, el área metropolitana de Phoenix ha logrado repetidamente el cumplimiento de las normas de ozono anteriores mediante una planificación rigurosa, mejoras tecnológicas y cumplimiento normativo.
Ese esfuerzo ha dado resultados tangibles. A pesar del rápido crecimiento de la población, el aumento de los kilómetros recorridos por vehículos y la drástica expansión económica, las emisiones totales de contaminación atmosférica en Arizona han disminuido aproximadamente un 70 % desde 1990.
Sin embargo, la Cámara señala que, desde aproximadamente 2016, los controles locales adicionales han tenido resultados decrecientes. Las reducciones significativas de las emisiones locales no han dado lugar a mejoras correspondientes en las concentraciones medidas de ozono, lo que indica que las fuentes locales ya no son la principal causa del problema.
Citando un amplio modelo realizado por la Asociación de Gobiernos de Maricopa y revisado por la EPA, la Cámara enfatizó que aproximadamente el 80% del ozono que afecta la región de Phoenix se origina fuera de Arizona, incluidas las emisiones transportadas desde otros estados, México, Asia y eventos naturales incontrolables como los incendios forestales.
El modelo muestra que incluso eliminando aproximadamente el 65% de las emisiones locales —un escenario inviable y económicamente perjudicial— la región no lograría cumplir con la norma de ozono de 2015. En la práctica, cerrar todas las fuentes industriales y retirar todos los vehículos no lograría el objetivo.
“El propósito de la Ley de Aire Limpio es mejorar la calidad del aire, no imponer controles costosos que no aportan ningún beneficio significativo para la salud pública”, escribió la Cámara.
“La reclasificación de la región a una categoría de incumplimiento más severa traería serias consecuencias económicas, incluidos retrasos en los proyectos y una mayor incertidumbre regulatoria”, dijo la directora ejecutiva del Consejo de Fabricantes de Arizona, Grace Appelbe.
Arizona se ha consolidado como un centro global de manufactura avanzada, producción de semiconductores, inteligencia artificial e infraestructura de datos. Las sanciones adicionales por incumplimiento podrían ralentizar o desalentar inversiones cruciales para la competitividad económica a largo plazo de Arizona.
Seamos claros: la aprobación bajo la Sección 179B(b) no es un pase libre para volver al cumplimiento de las normas —dijo Appelbe—. La región permanecería designada como de incumplimiento moderado y seguiría cumpliendo con todos los requisitos aplicables de la Ley de Aire Limpio.
Appelbe afirmó que la determinación evitaría una degradación automática a una clasificación más punitiva cuando la evidencia demuestre que controles locales adicionales no resolverían el problema. El Congreso estableció explícitamente este mecanismo para garantizar que la política ambiental se mantenga basada en la ciencia y la equidad.
Los comentarios de la Cámara sostienen que la propuesta de la EPA refleja la “mejor lectura” de la Ley de Aire Limpio, en consonancia con la intención del Congreso y la reciente orientación de la Corte Suprema que requiere que las agencias se adhieran estrictamente al texto legal.
Después de revisar el registro completo del modelo, la EPA concluyó que la evidencia respalda el hallazgo de que las emisiones internacionales por sí solas representan suficiente ozono para sacar a la región del cumplimiento, una conclusión que, según la Cámara, está respaldada por el peso de la ciencia.
La Cámara argumentó que finalizar la propuesta permitiría a Arizona concentrar recursos públicos limitados en estrategias que realmente mejoren la calidad del aire en lugar de buscar controles cada vez más costosos sin ningún beneficio mensurable.
