Los distritos escolares públicos de Arizona se están preparando para importantes recortes presupuestarios y posibles cierres de escuelas a medida que la matrícula continúa disminuyendo en todo el estado.
Al menos dos distritos del Valle celebrarán reuniones públicas esta semana para debatir posibles cierres de escuelas. El Distrito Escolar Primario de Kyrene contempla el cierre de ocho escuelas, mientras que el Distrito Escolar Unificado de Scottsdale podría reconvertir hasta ocho escuelas en los próximos dos años.
“Hemos llegado a un punto en el que tenemos que tomar decisiones muy difíciles”, dijo Scott Menzel, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Scottsdale.
La matrícula disminuye en miles en una década
El descenso de la matrícula afecta a los distritos de todo el estado. Durante el curso escolar 2014-15, 952.000 estudiantes asistieron a escuelas públicas en Arizona. El curso pasado, esa cifra se redujo a 868.000, lo que supone un descenso de más de 83.000 estudiantes en una década.
El distrito escolar unificado de Scottsdale ha experimentado descensos particularmente pronunciados. El distrito contaba con más de 26.000 estudiantes en 2010 y ahora tiene menos de 20.000 estudiantes de K-12.
“Nuestra financiación depende del número de estudiantes que tenemos, por lo que una disminución de la matrícula significa que contamos con menos recursos”, dijo Menzel.
Los distritos se enfrentan a recortes multimillonarios.
El distrito escolar unificado de Scottsdale tendrá que recortar alrededor de 8 millones de dólares para el próximo año escolar. Una propuesta contempla la reconversión de dos escuelas el próximo año escolar y hasta seis más el siguiente.
“La estimación es de aproximadamente un millón de dólares por edificio que se ahorrarían”, dijo Menzel.
El superintendente dijo que el distrito funciona con recursos limitados, con solo dos asesores de matemáticas, dos asesores de lengua y literatura inglesa, un asesor de estudios sociales y un asesor de idiomas extranjeros para 20.000 estudiantes.
El superintendente estatal apoya los cierres
El superintendente de escuelas estatales, Tom Horne, dijo que los planteles deberían cerrar si no están cerca de su capacidad máxima.
“Sí, se paga un precio político, pero es lo único responsable que se puede hacer”, dijo Horne. “Si las escuelas están al 80% de su capacidad, se está gastando dinero que no se tiene que gastar en directores adicionales, administradores diferentes, conserjes, etc.”.
Horne cree que la consolidación de distritos podría ser otra forma de realizar recortes importantes. Arizona cuenta con más de 200 distritos escolares públicos. El último intento de consolidación se llevó a cabo en 2008.
“Si pensamos en el condado de Maricopa y en otras zonas con muchos distritos escolares, ¿es necesario todo ese gasto administrativo redundante? Yo diría que no”, afirmó Menzel.
Menzel lideró una consolidación entre dos distritos cuando trabajaba en Michigan. Dijo que el proceso es difícil pero necesario.
“Creo que se pueden lograr algunas economías de escala y eficiencias a través de esa conversación. Es difícil para las comunidades, pero es realmente importante”, dijo.
El aumento de los costes incrementa la presión
Si bien distritos como el de Scottsdale Unified reciben menos fondos cada año debido a la disminución de la matrícula, los gastos siguen aumentando. Tras el tiroteo en la escuela de Uvalde hace tres años, Scottsdale Unified gasta casi dos millones de dólares más al año en seguridad.
“Estos son retos difíciles y decisiones difíciles. Pero cuando se dispone de una cantidad limitada de fondos, hay que priorizar cómo se gastan”, dijo Menzel.
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