A menos que los agricultores y las tribus de Arizona logren llegar a acuerdos para rescatar a las ciudades en crecimiento del estado, es probable que los centros de población más grandes de Arizona comiencen a enfrentar restricciones de agua en el río Colorado.
Ciudades como Phoenix, Scottsdale y Tucson podrían perder más del 20% de sus asignaciones de agua fluvial, lo que provocaría debates públicos en los ayuntamientos y oficinas municipales sobre cómo responder, qué sacrificar y qué priorizar.
Durante los últimos tres años, las ciudades de Arizona se han visto protegidas de los recortes existentes gracias a acuerdos con las tribus y a la compensación proveniente de fondos federales que se están agotando rápidamente. Sin embargo, dichos acuerdos y esos fondos se extinguirán a finales de 2026. Los gestores y funcionarios del agua desconocen la magnitud de los recortes, pero la mayoría coincide en un punto: es posible que se produzcan recortes reales.
La mayoría de las ciudades tienen suficiente agua para mantenerse durante años, gracias a sus propios esfuerzos o a la Autoridad de Bancos de Agua de Arizona, establecida en 1996 para almacenar el agua no utilizada del río Colorado en el centro y sur de Arizona.
Las ciudades pueden bombear y usar el agua almacenada durante períodos de escasez, pero vivir de esos ahorros es insostenible a largo plazo. Algunas ciudades podrían verse obligadas a frenar su crecimiento hasta encontrar nuevas fuentes de agua a largo plazo, lo que posiblemente agravaría la escasez de vivienda y daría lugar a demandas por parte de promotores inmobiliarios a quienes se les prometió agua para sus proyectos.
Este es el nivel de recortes en el agua del CAP que Arizona propuso inicialmente en la mayoría de las circunstancias hidrológicas posteriores a 2027, a menos que los agricultores del oeste de Arizona acepten reducir la carga del CAP, algo que no están obligados a hacer.
Cada ciudad abordará los cambios en el suministro de agua de manera diferente, dependiendo de los recursos de los que disponga.
¿Con cuánta agua cuenta Phoenix?
Sin un acuerdo con los agricultores, el suministro de agua del río Colorado para Phoenix podría ser insuficiente para cubrir su consumo habitual, lo que obligaría a recurrir a las reservas del río Salado y los acuíferos subterráneos. Según las autoridades municipales, la ciudad podría verse obligada a elegir entre compensar la escasez provocada por el río Colorado o pedir a los residentes que reduzcan su consumo.
Gran parte del norte de Phoenix depende casi por completo del agua del río Colorado, que proporciona cerca del 40% del agua potable de la ciudad. Si los recortes propuestos recaen exclusivamente sobre el Plan de Acción Climática (CAP, por sus siglas en inglés) sin acuerdos con agricultores o tribus, afectará el suministro de agua potable de más de 400,000 residentes, prácticamente todos los residentes y negocios de Phoenix al norte de la avenida Dunlap (específicamente, al norte del Canal de Arizona ).
Phoenix suele suministrar unos 147 000 acres-pie de agua del río Colorado a sus clientes cada año. En el escenario previsto por la República, el suministro de agua del Proyecto de Agua de Colorado (CAP, por sus siglas en inglés) de Phoenix podría disminuir, alcanzando los 127 956 acres-pie. Esto dejaría una demanda insatisfecha de aproximadamente 20 000 acres-pie de agua del río Colorado, lo que equivale aproximadamente al consumo anual de agua de 200 000 residentes de Phoenix.
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