Los investigadores que intentan saber qué mató a la primera persona que recibió un trasplante de corazón de un cerdo descubrieron que el órgano albergaba un virus animal, pero aún no pueden decir si jugó algún papel en la muerte del hombre.
Un hombre de Maryland, David Bennett Sr., de 57 años, murió en marzo, dos meses después del innovador trasplante experimental. Los médicos de la Universidad de Maryland dijeron este jueves que encontraron una sorpresa desagradable: ADN viral dentro del corazón del cerdo. No encontraron signos de que este virus, llamado citomegalovirus porcino, estuviera causando una infección activa.
Pero una de las principales preocupaciones sobre los trasplantes de animales a humanos es el riesgo de que pueda introducir nuevos tipos de infecciones en las personas.
Debido a que algunos virus están “latentes”, lo que significa que acechan sin causar enfermedades, “podría ser un autoestopista”, dijo a The Associated Press el Dr. Bartley Griffith, el cirujano que realizó el trasplante de Bennett.
Aun así, se están desarrollando pruebas más sofisticadas para “asegurarnos de que no se nos escape este tipo de virus”, agregó el Dr. Muhammad Mohiuddin, director científico del programa de xenotrasplantes de la universidad.
El virus animal fue informado por primera vez por MIT Technology Review, citando una presentación científica que Griffith dio a la Sociedad Estadounidense de Trasplantes el mes pasado.
Durante décadas, los médicos han intentado usar órganos de animales para salvar vidas humanas sin éxito. Bennett, que se estaba muriendo y no era elegible para un trasplante de corazón humano, se sometió a la última operación utilizando un corazón de un cerdo modificado genéticamente para reducir el riesgo de que su sistema inmunológico rechazara rápidamente un órgano extraño.
El equipo de Maryland dijo que el cerdo donante estaba sano, había pasado las pruebas requeridas por la Administración de Drogas y Alimentos para detectar infecciones y se crió en una instalación diseñada para evitar que los animales propaguen infecciones. Revivicor, la empresa que proporcionó el animal, se negó a comentar.
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